Xe tự lái Google: Không phanh, không vô-lăng

Dáng vẻ nhỏ gọn của chiếc xe tự lái Google

Chiếc xe tự lái Google sẽ có kích thước nhỏ gọn, dáng vẻ gần giống như chiếc Fiat 500 hoặc ô tô thông minh của hãng Mercedes-Benz nhưng hoàn toàn không có vô lăng, chân ga, phanh và cả hộp số, chỉ dựa hoàn toàn vào cảm biến của Google và các phần mềm điều khiển. Vật duy nhất mà người ngồi trong xe có thể tiếp cận là một nút đỏ có tên gọi "e-stop" để dừng xe khẩn cấp và một nút khởi động riêng biệt. Để "gọi" chiếc xe tới đón mình và đến một địa điểm nhất định, chủ xe cần một ứng dụng đặc biệt trên điện thoại thông minh (smartphone) cá nhân.

Theo nhà đồng sáng lập Google Sergey Brin, quyết định thay đổi dự án ô tô của Google được đưa ra hơn 1 năm trước, sau một thí nghiệm trong đó các nhân viên hãng này sử dụng phương tiện tự động để đi làm. Không có sự cố nào xảy ra, tuy nhiên các kỹ sư Google nhận thấy người ngồi trong xe có thể không tập trung, không kịp kiểm soát xe khi nhận lại vô-lăng trong các tình huống khẩn cấp. Trong phương án mới, chiếc xe tự lái sẽ được lắp cảm biến điện tử để có tầm nhìn xa tới hơn 180 mét về mọi phía. Vận tốc tối đa của xe cũng được giới hạn là 25km/h, do xe chủ yếu dùng để lưu thông trong nội thành và ngoại ô thay vì đường cao tốc.

Google chưa tiết lộ liệu hãng có dự định tiến vào lĩnh vực sản xuất ô tô hay cung cấp công nghệ này cho các nhà sản xuất, song cho biết có nhiều khả năng thuyết phục các nhà lập pháp cho phép xe chạy mà không cần người lái. Hiện tại, 100 chiếc xe đầu tiên đang được sản xuất tại một nhà máy giấu tên ở thành phố Detroit - trung tâm xe hơi hàng đầu thế giới ở bang Michigan, Mỹ.

Trước Google, nhiều dự án tương tự đã được các hãng xe hơi hàng đầu như Mercedes, BMW và Volvo giới thiệu, song các mẫu xe nàychỉ có thể tự lái hoàn toàn trong những điều kiện hạn chế. Một câu hỏi đặt ra là những chiếc xe không người lái sẽ được sử dụng ở đâu bên ngoài các trụ sở Google? Một nghiên cứu chỉ ra rằng nếu thay 13.000 xe taxi ở Manhattan (bang Kansas, Mỹ) bằng 9.000 xe tự lái, thời gian đón khách sẽ được rút ngắn đáng kể và ước tính phí taxi mỗi km giảm từ 4 USD xuống chỉ còn 50 xu!.