Bóng đá Việt Nam tại AFF Cup 2014: Alfred Riedl - Gạch nối từ quá khứ tới hiện tại

Tuy nhiên, nếu muốn xâu chuỗi lại cuộc hành trình dài gần thập kỷ của bóng đá Việt Nam tại sân chơi khu vực được xem là vừa sức này, thì gương mặt tiêu biểu nhất chính là Alfred Riedl - Gương mặt đủ để kết nối từ quá khứ tới hiện tại.

1. Sau lần lên ngôi Á quân SEA Games 1995 tại ChiangMai (Thái Lan) và giành HCĐ Tiger Cup 1996 (tên cũ của giải vô địch bóng đá Đông Nam Á), bóng đá Việt chính thức bước vào tốp đầu khu vực. Giấc mơ bước lên ngôi đầu Đông Nam Á bắt đầu cháy bỏng trong hàng triệu trái tim người hâm mộ, bởi một cái lẽ thật giản đơn - Phải vượt lên trên cái nơi bị ví là "ao làng" này, mới có thể chạm tới trình độ châu lục, hoặc cao hơn nữa.

Vì thế, năm 1998, Alfred Riedl được mời tới Việt Nam để dẫn dắt đội tuyển quốc gia ở Tiger Cup trên sân nhà. Vào thời điểm đó, sự kỳ vọng vào ông thày người Áo này là cực lớn, bất chấp việc trong lần ra mắt đầu tiên với báo chí, cựu Chiếc giày Đồng châu Âu gây sốc bằng tuyên bố - Bóng đá Việt Nam xây nhà từ nóc! nhằm chỉ trích thứ áp lực phải vô địch ở giải đấu này.

Và sự kỳ vọng lớn ấy có vẻ như không nhầm chỗ khi Riedl dẫn dắt đội tuyển Việt Nam vào đến tận trận chung kết sau chiến thắng lịch sử 3-0 trước người Thái. Chức vô địch Đông Nam Á đầu tiên chỉ còn cách đúng 90 phút với vật cản được xem là không quá lớn - Singapore. Vậy mà chẳng ai ngờ, bàn thua oan nghiệt khi bóng bật vai hậu vệ đối phương là Sasi Kumar đi thẳng vào lưới thủ môn Tiến Anh không chỉ khiến sân Hàng Đẫy (Hà Nội) với hơn 2 vạn người câm lặng mà hàng triệu trái tim khác tan vỡ.

Triều đại của Riedl đã bắt đầu như thế.

2. Khởi đầu khá ấn tượng với Tiger Cup, nhưng cũng chẳng ai ngờ 2 năm sau, Riedl phải khăn gói ra đi cũng vì... Tiger Cup. Năm 1999, ông thày Áo cùng đội tuyển nam quốc gia có thêm tấm HCB SEA Games trên đất Brunei, nhưng chẳng đó là chẳng đủ cho "tham vọng" lên ngôi và ngay trước khi Tiger Cup 2000 khởi tranh tại Thái Lan, Liên đoàn bóng đá Việt Nam đã ra một quyết định vào loại đi vào... lịch sử! Sa thải HLV trưởng theo kiểu "trảm Tướng trước trận". Dễ hiểu, giải năm đó từ ngôi Á quân, đội tuyển Việt Nam tụt xuống hạng 4.

Nhưng cuộc hành trình của Riedl với bóng đá của đất nước hình chữ S chưa dừng lại ở đó. Trở lại 2 lần nữa vào các năm 2003, 2005-2007 để trở thành ông thày ngoại gắn bó lâu nhất và giành nhiều thành tích nhất với bóng đá Việt Nam, chỉ có điều, hầu hết là... ngôi á quân, để Riedl bị gắn với cái biệt danh "Người về nhì"! Đó là các tấm HCB SEA Games 2003 trên sân nhà và SEA Games 2005 tại Philippines, xen vào đó là chiến tích đưa đội tuyển vào tới tứ kết giải vô địch châu Á - Asian Cup 2007, U23 vào vòng loại thứ ba môn bóng đá nam Olympic Bắc Kinh 2008.

Sự nghiệp cầm quân của Riedl tại Việt Nam chấm dứt vào cuối năm 2007 khi đội tuyển U23 thua thảm tại SEA Games ở Lào. Thế nhưng, không thể phủ nhận tình cảm mà người hâm mộ nước nhà dành cho ông thày ngoại này. Năm 2007, khi phát bệnh và phải thay thận, Riedl đã nhận được 1 quả thận của một cổ động viên Việt Nam hiến tặng, để như hôm nay ông vẫn nói - Tôi mang trong mình một phần của Việt Nam.

3. 7 năm sau ngày chia tay, Riedl có cuộc trở lại chính thức trong khuôn khổ AFF Cup 2014 khi dẫn dắt đội tuyển quốc gia Indonesia. Không giấu diếm mục tiêu chinh phục chiếc Cúp Vàng, nhưng Riedl chưa bao giờ tự nhận mình là đối thủ với bóng đá Việt Nam, dù từ giới chuyên môn đến người hâm mộ trước nước thừa hiểu, ông thày người Áo quá rõ sức mạnh của chúng ta.

Rõ ràng, với việc tuyển Việt Nam và Indonesia phải đối mặt với nhau ở ngay trận đầu của vòng loại bảng A (22-11 trên sân Mỹ Đình), thì đội giành chiến thắng sẽ mở rộng cánh cửa vào bán kết để hướng tới mục tiêu cuối cùng - Chức vô địch. Thắng Riedl cũng chính là bước đi quan trọng để bóng đá Việt Nam hướng tới tương lai từ hiện tại.