Vũ hội Mass Kara và món gà Inasal ở Bacolod

Vũ hội đường phố Mass Kara.

Từ vũ hội Mass Kara đến Bacolod mới biết, hoạt động vũ hội có từ rất lâu đời trên đảo Negros với người dân bản địa gốc Negritos sống nhờ trồng trọt và xuất khẩu sản phẩm từ cây mía. Từ năm 1981, lễ hội Mass Kara mới chính thức được tổ chức với quy mô lớn và tập trung trong một hoàn cảnh hết sức là đặc biệt.

Năm đó, toàn đảo Negros lâm vào tình cảnh lao đao, do ngành sản xuất mía đường bị đình trệ bởi các nhà buôn Mỹ tung sản phẩm có tên thương mại là fructose, một loại cao xirô làm từ bắp có độ ngọt nhiều hơn mật mía đường, mà lại bán với giá cực thấp chiếm toàn bộ thị trường xuất khẩu của Bacolod. Giữa lúc kinh tế đang suy thoái vì bị phá giá đó, ngày 22/4 /1980, chiếc du thuyền lộng lẫy có tên MV Don Juan của Bacalod bất ngờ chạm phải chiếc tàu chở dầu Tacloban City bị chìm, làm cho khoảng 700 thượng khách đều là danh gia vọng tộc trên đảo Negros thiệt mạng. Toàn xứ Negros nhanh chóng rơi vào tình cảnh tang thương. Một không khí bi thảm bao trùm Bacolod.

Để kéo dân chúng ra khỏi bầu không khí ảm đạm, thê lương đó, các nghệ sĩ trong nhóm Ely Santiago đề xuất với chính quyền thành phố Bacolod tổ chức lễ hội liên hoan các nhóm vũ công đeo mặt nạ đủ mọi sắc màu theo kiểu Tây Ban Nha thi nhảy trên đường phố. Lễ hội được đề xuất đặt tên là Mass Kara. Theo đó hai chữ M và K được viết hoa để nhấn mạnh sự kết hợp của Mass là vô số trong ngôn ngữ Negritos với Kara trong tiếng Tây Ban Nha là khuôn mặt, đồng thời còn mang một nghĩa mạnh hơn là phải đối mặt, sẵn sàng đối mặt.

Hiệp hội báo chí Negros rồi Hiệp hội cầu thủ bóng đá AAB, Sở Du lịch và nhiều khách sạn, nhà hàng ở Negros Occidental cùng lên tiếng ủng hộ và góp ý là mọi chiếc mặt nạ đều phải thể hiện khuôn mặt tươi cười của người dân Bacolod vượt khó vươn lên, biến đau thương thành hành động tích cực.

Thế là lễ hội Mass Kara được mang một thần thái lạc quan và được hiểu là lễ hội “vô số khuôn mặt cười” diễn ra thật tưng bừng náo nhiệt với cuộc thi tài dancing đường phố sôi nổi của khối trường học, barangay (cấp hành chính, giống như đơn vị phường, xã ở nước ta), công ty, doanh nghiệp. Rực rỡ không kém là cuộc thi Nữ hoàng sắc đẹp. Tươi vui hơn là biểu diễn thể thao và liên hoan ẩm thực, hội chợ nông nghiệp.

Lễ hội Mass Kara diễn ra vào tuần lễ thứ 3 của tháng 10 hàng năm, dù những năm sau khi ra đời lễ hội này cũng gặp nhiều trắc trở. Nhưng rồi sau đó Festival Mass Kara đã nhanh chóng đóng vai trò quan trọng trong đời sống tinh thần của người dân Bacolod và lan dần ra khắp đất nước Philippines. Càng về sau này, lễ hội Mass Kara ở Bacolod càng tưng bừng, rầm rộ.

Tôi đến với Mass Kara trong không khí sôi động lạ thường. Vào bất cứ nơi công cộng nào ở “thành phố nụ cười” trên đảo Negros đều thấy đèn hoa giăng mắc và đâu đâu, kể cả trong khách sạn, nhà hàng, quán ăn ngoài đường phố cũng đều có những chiếc mặt nạ sắc màu sặc sỡ. Dường như người dân nào ở Bacolod cũng có “máu” Mass Kara và họ sẵn sàng lôi kéo du khách bốn phương đến đây bằng những màn trình diễn vũ hội, cách giao lưu, tiếp xúc theo một phong cách đậm chất hài hước.

Món gà Inasal ở Bacolod.

Đến món gà truyền thống Inasal trong cuốn Cẩm nang du lịch Philippines của Lonely planet có câu: “If you ask someone from Manila what Bacolod is most famous for, the answer will inevitably be chicken Inasal and Manokan Country is the place to get it.”. Mà tôi hiểu là “nếu bạn hỏi bất cứ ai ở Manila rằng thứ gì nổi tiếng nhất ở Bacolod thì câu trả lời sẽ là món gà Inasal và nơi bán món gà đặc sản này là Manokan Country”.

Ngay sau khi mãn nhãn với những màn trình diễn hóa trang lộng lẫy, tôi bèn tìm đến nhà hàng được Lonely planet chỉ điểm này và phát hiện ra Manokan Country không phải là một nhà hàng mà là cả khu ăn nhậu tập trung đến vài mươi cửa hàng ăn. Tôi chọn cửa hàng có vẻ đậm chất Bacolod nhất và háo hức gọi ngay món gà Inasal để thưởng thức với bia San Miguel nổi tiếng của Philippines.

.

.Biểu tượng mặt nạ cười trong quán ăn

Sau đó tôi còn biết món Inasal truyền thống của Bacolod này bán ở đường phố vừa ngon vừa rẻ và khoái nhất là được ăn “gà chỉ”, tức là chỉ món nào, người bán nướng món đó. Ngoài Inasal, Philippines còn có những món ăn mà tôi thử rồi thấy rất “kết”; đó là liempo (sườn heo quay), chicharon (da heo chiên giòn)… Đặc biệt là món chè Halo Halo rất nổi tiếng được bán từ lề đường vô tới các nhà hàng sang trọng.

Chia tay lễ hội Mass Kara Bacolod, ấn tượng về tính quật cường, tinh thần vượt khó của một dân tộc đã bao đời sinh tồn trên vành đai Thái Bình Dương, mỗi năm phải gồng mình hứng chịu trung bình 20 trận bão cùng với hàng chục đợt động đất, sóng thần, núi lửa trào phun; thưởng thức món gà làm nên thương hiệu du lịch của một hòn đảo ở Philippines với tôi là một trải nghiệm khó quên.